La película estuvo prohibida en España hasta 1975. En Alemania lo estuvo hasta 1998, e hizo una recaudación increíble para un film tan añejo. En Italia no pudieron verla completa hasta 2002 ya que las versiones que se exhibieron previamente tenían censuradas las escenas del dictador Napoloni (caricatura de Mussolini) y de su esposa Rachele.

Es la primera película hablada que dirigió Charles Chaplin.

Chaplin no era judío, aunque su madre al parecer sí lo era. Cuando tras el estreno de ¨El Gran Dictador¨ un periodista le preguntó directamente si era judío, él respondió secamente: ¨No tengo ese honor...¨

Según cuentan sus biógrafos, cuando Chaplin se enfundaba el uniforme del dictador Hinkel, actuaba con más agresividad de lo normal con los miembros del equipo de rodaje. Una actitud que se suavizaba notoriamente cuando interpretaba al barbero judío.

Según declaraciones de Charlie Chaplin años después del estreno, si hubiera sabido la terrible tragedia que fue de verdad la II Guerra Mundial y la crueldad con que los nazis aplicaron sus brutales teorías racistas, jamás hubiera hecho una comedia como ¨El Gran Dictador¨ sobre ese tema.

La idea de hacer esta parodia de Hitler le vino a Chaplin cuando supo que el tirano alemán tenía su misma edad y, aproximadamente, su estatura y su peso. Además ambos habían surgido de la miseria para obtener el mayor de los triunfos en sus respectivas carreras. Otro detalle era el del bigotito de Hitler del cual Chaplin afirmaba convencido que se lo había copiado a su personaje de Charlot.

El nombre completo del dictador que interpreta Charlie Chaplin es Adenoid Hinkel. ¨Adenoids¨ significa en inglés ¨vegetaciones de la garganta¨.

Se dice que, a pesar de estar prohibida en la Europa ocupada por los nazis, Adolf Hitler se hizo traer una copia para un pase privado. No la vio una vez, sino dos. No ha transcendido su opinión sobre la película. Cuando Chaplin supo la historia, afirmó que ¨hubiera dado cualquier cosa, cualquiera, por saber lo que dijo Hitler cuando la vio...¨

El idioma que emplea Hinkel en sus disparatados discursos no es alemán. Se trata de una jerga improvisada por Chaplin que puede sonar a alemán, pero no lo es. El film se rodó en 1937 y por entonces en los EE.UU. no había razones para ofender y ridiculizar tan directamente a los alemanes, o eso creían. Por tanto, el idioma que aparece en carteles, vallas, pósters, etc. del decorado tampoco es alemán, sino esperanto. Un idioma artificial creado para unir a los pueblos por el Dr. Zamenhof, un judío polaco.

Por su doble interpretación en ¨El Gran Dictador¨, Charles Chaplin obtuvo su pirmera y única nominación para el Oscar al mejor actor. No lo ganó, pero es que aquel año (1940) la competencia no podía ser más intensa. Además de Chaplin los otros nominados eran: Henry Fonda por ¨Las uvas de la ira¨, Laurence Olivier, por ¨Rebeca¨, Raymond Massey por ¨Abraham Lincoln¨ y James Stewart, que fue el ganador, por su inolvidable actuación en ¨Historias de Filadelfia¨. Además, ¨El Gran Dictador¨ también consiguió otras nominaciones: Jack Oakie, mejor actor secundario por su papel de Napaloni, Meredith Wilson, autor de la banda sonora, y el propio Chaplin por su guión original. Ninguno de ellos ganó el Oscar.

El rodaje comenzó el 22 de septiembre de 2003 en Marruecos con un presupuesto cercano a los 200 millones de dólares. El 10 de noviembre se trasladó a Londres, y después a Tailandia, donde se rodaron las escenas con los elefantes. En abril de 2003 Stone ya había rodado varias escenas de recurso en la montañas del Himalaya. El rodaje concluyó el 11 de febrero de 2004 aunque tuvieron que volver a rodarse algunas escenas debido a que varias latas de película se borraron accidentalmente a causa de su posible exposición a rayos X en un aeropuerto.

Colin Farrell pasó una larga temporada antes del rodaje en una finca de Madrid para aprender a montar a caballo de la mano de Ricardo Cruz, uno de los mejores domadores y especialistas de caballos del mundo

El artista Steve Mitchell, con la ayuda de un solo asistente, pintó el ciclorama de 50 metros de largo y 13 de alto que retrataba con detalles microscópicos una vista panorámica de Babilonia desde las terrazas del palacio, un paisaje de ciudad lleno de rascacielos del mundo antiguo, puentes, jardines y calles pavimentadas: una civilización en la cima de su desarrollo.

En una extensión de desierto de doce kilómetros cerca de Marrakech el departamento de arte construyó el ricamente decorado campamento de Alejandro, al borde del campo de batalla de Gaugamela.

Doce caballos de pura de raza española y cuatro frisones negros holandeses, en el papel de Bucéfalo, propiedad de Cruz, fueron protagonistas de la película.

La película fue elegida por los críticos americanos en su estreno como ¨La mejor película bélica de la historia¨.

# Kubrick tenía pensado recrear en estudios la ciudad bombardeada que se ve durante toda la parte final de la película, pero alguien le informó de la existencia de un comlejo industrial abandonado cerca de Londres que podía servir. Una visita le bastó para comprobar que era el lugar perfecto para el rodaje.

El actor que hace de instructor jefe en la base de entrenamiento de los marines aparece de piloto en ¨Apocalipsis Now¨ durante el ataque a una aldea en el que se usa la música de las Walkirias de Wagner.

Fue la primer película en la que el efecto de las balas entrando en el cuerpo fueron realistas, Kubrick contrató a militares y forenses para hacer mas real dicho efecto.

El actor que hace el papel de instructor militar, aparece realizando el mismo papel, pero muerto en ¨Atrápame esos fantasmas¨ de Peter Jackson. Es el general fantasma del cementerio, además hay un plano igual al de la ¨La Chaqueta Metálica¨ con el general mirando directamente a cámara y gritando.

Vincent D¨Onofrio llegó a engordar 30 kg. para interpretar el papel de recluta patoso.

La película está basada en la novela ¨The Short Timers¨ de Gustav Hasford.

Lee Ermey, el actor que interpreta al brutal sargento Hartman, era un ex-marine buen conocedor de las técnicas de adiestramiento de reclutas en el Cuerpo. Fue idea suya la de no confraternizar con el resto de los actores durante el rodaje. Nunca se veían, ni comían juntos. Sólo se encontraban en el set para rodar sus escenas. El resultado fue excelente: Los actores que interpretaban a los reclutas se ponían tan nerviosos con los gritos y aspavientos de Ermey que a veces hasta olvidaban sus frases. El asombro y el miedo que aparece en los rostros de los reclutas es real. Ermey comentaba años después del estreno que, aunque coincide de vez en cuando por Hollywood con los actores del film, ninguno de ellos le ha vuelto a dirigir la palabra.

Kubrick tiene un cameo en la película. Hace el papel de Murphy (sólo se
le oye la voz), personaje con el que Cowboy habla para que le manden tanques cuando está disparándoles el francotirador.

La película fue prohibida en Vietnam.